Astrônomos
detectam elemento precioso no espaço
Redação do Site Inovação Tecnológica -
17/05/2016
O hélio-3
foi detectado com o radiotelescópio de 70 metros pertencente ao Complexo de
Comunicações com o Espaço Profundo de Madri. [Imagem: Universidade de
Manchester]
Hélio-3
Astrônomos detectaram um gás raro
e valioso a 4.000 anos-luz de distância da Terra.
Apesar de ser longe demais para
que seja possível minerá-lo, acredita-se que o mesmo gás esteja presente na Lua
e em locais mais próximos.
O gás é o hélio-3, que poderá ser
usado como combustível nas futuras usinas de fusão nuclear e em naves
espaciais, mas já é essencial para a criogenia e em equipamentos de imageamento
médico.
O problema é que há muito pouco
hélio-3 disponível naturalmente na Terra, de forma que ele precisa ser
produzido a um custo muito elevado em laboratórios nucleares.
Hélio nas estrelas
O hélio-3 nasce em estrelas de
pequena massa - menos que duas vezes a massa do Sol - que expelem a maior parte
de sua matéria para o espaço no final de suas vidas, formando uma nebulosa
planetária, o que deverá acontecer com o Sol em cerca de 5 bilhões de anos.
Esse processo deverá lentamente
enriquecer o Universo com hélio-3. De todos os elementos produzidos em estrelas
(que vão do carbono ao urânio), o hélio-3 é o que leva mais tempo para alcançar
o espaço.
Pelo menos essa é a teoria, mas a
equipe descobriu uma quantidade de hélio-3 na nebulosa IC 418 muito maior do
que se calculava: 500 vezes mais do que a porcentagem relativa do gás na Terra.
Lizette Guzman-Ramirez e seus
colegas da Universidade de Manchester, no Reino Unido, dizem não ter
explicações para a quantidade de hélio-3 observada, já que
ela não bate com o que as teorias dizem sobre a criação desse elemento nas
estrelas - de fato, até agora sabe-se muito pouco sobre sobre seu processo de
criação.
Para os futuros mineradores
espaciais, contudo, esta pode ser uma boa notícia, já que, encontrando-o em
maior concentração, poderá ser mais fácil coletar o elemento.
Bibliografia:
First detection of 3He+ in the planetary nebula IC 418
L. Guzman-Ramirez, J. R. Rizzo, A. A. Zijlstra, C. García-Miró, C. Morisset, M. D. Gray
Monthly Notices Letters of the Royal Astronomical Society
Vol.: 460 L35-L39
DOI: 10.1093/mnrasl/slw070
First detection of 3He+ in the planetary nebula IC 418
L. Guzman-Ramirez, J. R. Rizzo, A. A. Zijlstra, C. García-Miró, C. Morisset, M. D. Gray
Monthly Notices Letters of the Royal Astronomical Society
Vol.: 460 L35-L39
DOI: 10.1093/mnrasl/slw070
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